圖一：古鳥類孔子鳥的激光技術(shù)揭示復(fù)原圖。孔子鳥的孔鳥體型與烏鴉相若，是和下其中一種最早的帶喙鳥類。有數(shù)百件保存完好的顎現(xiàn)標(biāo)本曾在中國東北部出土。圖片提供 ：Gabriel Ugueto。差別
圖二：早期帶喙鳥類孔子鳥的標(biāo)本。利用了港大共同研發(fā)的激光技術(shù)揭示造影技術(shù)“激光誘導(dǎo)熒光技術(shù)”制成的圖像。圖右方的孔鳥紅啡色部分正是（覆蓋在骨質(zhì)喙上面，像指甲的物質(zhì)）嘴鞘或 軟喙。圖片提供：文嘉棋和Thomas G Kaye。
圖三：根據(jù)圖二重建的孔子鳥嘴鞘“軟喙”。虛線和灰色區(qū)域代表缺失或存疑的化石細(xì)節(jié)。粉紅色部分代表現(xiàn)時嘴鞘的位置，紅色代表原先的位置。圖片提供：Case Vincent Miller和文嘉棋。
圖四：首個為恐龍時期鳥類的下顎進(jìn)行的強度測試。進(jìn)食昆蟲（B）和植物（C）的鳥類都有較弱的下顎，而進(jìn)食魚類（D）和種子（E）的鳥類擁有較強的下顎；團(tuán)隊發(fā)現(xiàn)早期帶喙鳥類孔子鳥（A）跟（B）和（C）較近似。圖片提供：Case Vincent Miller。
（神秘的地球uux.cn報道）據(jù)香港大學(xué)：孔子鳥的形態(tài)跟烏鴉近似，生活在一億二千萬年前的白堊紀(jì)。它是最早進(jìn)化出鳥喙（鳥嘴）的其中一種鳥類（圖一）。我們對早期鳥喙的進(jìn)化一直不太了解。港大研究人員利用激光誘導(dǎo)熒光技術(shù)，揭示孔子鳥的喙和下顎與現(xiàn)代鳥類的差別。
激光誘導(dǎo)熒光技術(shù)是一種通過把激光照射到物體表面的激光成像技術(shù)。它常被應(yīng)用于古生物學(xué)上，能讓骨頭和軟組織化石在黑暗中發(fā)光。此技術(shù)可檢視皮膚的細(xì)節(jié)和一些單靠肉眼看不清楚的化石軟組織，尤其適合應(yīng)用在早期鳥類和其他帶羽毛恐龍上（見資料）。
港大博士生Case Vincent Miller和其導(dǎo)師、助理教授（研究）文嘉棋博士（地球及行星科學(xué)部古脊椎動物實驗室），聯(lián)同F(xiàn)oundation for Scientific Advancement（美國亞利桑那州）的Thomas G. Kaye和山東天宇自然博物館（中國平邑）的人員共同進(jìn)行是次研究。他們利用由文博士和Thomas G. Kaye共同研發(fā)的激光誘導(dǎo)熒光技術(shù)，揭示了孔子鳥具有像指甲般的“軟喙”，一種名為“嘴鞘”的結(jié)構(gòu)，覆蓋了整個鳥喙。團(tuán)隊從這個孔子鳥的例子身上發(fā)現(xiàn)，其嘴鞘脫離了喙部的骨質(zhì)部分（圖二）。文博士表示：“以往的研究也曾經(jīng)在古鳥類身上發(fā)現(xiàn)化石的嘴鞘，但卻未有利用這些發(fā)現(xiàn)了解早期的鳥類。”圖三：根據(jù)圖二重建的孔子鳥嘴鞘“軟喙”。虛線和灰色區(qū)域代表缺失或存疑的化石細(xì)節(jié)。粉紅色部分代表現(xiàn)時嘴鞘的位置，紅色代表原先的位置。圖片提供：Case Vincent Miller和文嘉棋。圖三：根據(jù)圖二重建的孔子鳥嘴鞘“軟喙”。虛線和灰色區(qū)域代表缺失或存疑的化石細(xì)節(jié)。粉紅色部分代表現(xiàn)時嘴鞘的位置，紅色代表原先的位置。圖片提供：Case Vincent Miller和文嘉棋。
這個國際團(tuán)隊重建了喙部原來的形態(tài)（圖三），并以它來鞏固對其他孔子鳥喙部的認(rèn)知。基于嘴鞘容易脫落的特質(zhì)和經(jīng)過對恐龍時期鳥類的下顎作出首個強度測試之后，團(tuán)隊提出早期鳥類的鳥嘴較適合進(jìn)食較軟的食物（圖四）。最后，團(tuán)隊發(fā)現(xiàn)，雖然孔子鳥和其近親的喙部外形與現(xiàn)代鳥類近似，但在結(jié)構(gòu)上有著基本的差異。
提到未來的計劃，Miller先生表示：“我們的研究引申出很多有趣的問題。我們對化石嘴鞘所知不多，因此期望利用激光誘導(dǎo)熒光技術(shù)去發(fā)掘更多資訊。我尤其想知道，究竟現(xiàn)代鳥類的喙部連接強度與下顎整體強度有沒有關(guān)聯(lián)，好讓我們對古鳥類作出更深的解。這只是研究早期喙部的第一步，因此讓我非常期待。”。